Tapahtumat saavat alkunsa kesällä 1963 Wyomingissa. Kaksi nuorta ja varatonta miestä palkataan paimentamaan lampaita kuvitteelliselle Brokeback-vuorelle. Karuissa ja eristyksissä olevissa olosuhteissa miesten välille kehittyy odottamaton ja syvä fyysinen sekä henkinen yhteys.
Paimennuskauden päätyttyä molemmat yrittävät sopeutua yhteiskunnan normeihin:
Ennis Del Mar avioituu pitkäaikaisen tyttöystävänsä Alman (Michelle Williams) kanssa ja perustaa perheen.
Jack Twist muuttaa Teksasiin, menee naimisiin varakkaan rodeoratsastaja Lureenin (Anne Hathaway) kanssa ja siirtyy maatalousbisnekseen.
Salaiset kalastusmatkat: Neljän vuoden eron jälkeen miehet kohtaavat uudelleen. He aloittavat kaksi vuosikymmentä kestävän salaisen suhteen, jota he piilottelevat perheiltään ”kalastusmatkojen” varjolla. Tarina kuvaa riitaisaa kipuilua yhteiskunnan ankaran homofobian ja tukahdutettujen tunteiden välillä.
Elokuva oli valtava arvostelu- ja yleisömenestys, mutta se kohtasi aikanaan myös paljon vastustusta ja sensuuria konservatiivisissa piireissä. Nykyään sitä pidetään uranuurtajana, joka avasi Hollywoodissa tien sateenkaariteemaisille valtavirran suurtuotannoille.
Yksi Oscar-historian suurimmista vääryyksistä on, että elokuva hävisi parhaan elokuvan palkinnon rikosdraamalle Crash.
