Sarjan perusrakenne on pysynyt lähes muuttumattomana vuosikymmenten ajan, ja jokainen jakso jakautuu tiukasti kahteen osaan:
Ensimmäinen puolisko (Poliisit): Seurataan New Yorkin poliisin (NYPD) etsiviä, jotka tutkivat rikosta – yleensä murhaa – ja pyrkivät saamaan epäillyn kiinni.
Toinen puolisko (Syyttäjät): Keskitytään piirisyyttäjän toimistoon ja seurataan, kuinka lakimiehet yrittävät saada epäillyn tuomituksi oikeudessa valamiesten edessä.
Peruutus ja uusi tuleminen
Emosarjaa esitettiin alun perin yhtäjaksoisesti 20 tuotantokautta vuoteen 2010 asti, jolloin se peruttiin. Sarja teki kuitenkin historiallisen paluun ruituihin vuonna 2022, ja syksyllä 2026 se aloitti jo 26. tuotantokautensa. Uusimmissa jaksoissa näyttelevät muun muassa Maura Tierney, Tony Goldwyn ja Hugh Dancy.
Alkuperäinen Kova laki on poikinut valtavan määrän menestyneitä sisarsarjoja:
Kova laki: Erikoisyksikkö (Law & Order: Special Victims Unit / SVU): Vuonna 1999 alkanut, seksuaalirikoksiin keskittyvä sarja, josta tuli Mariska Hargitayn (Olivia Benson) tähdittämänä jopa emosarjaansa pidempi ja Yhdysvaltain pisimpään jatkunut primetime-draama.
Kova laki: Rikollinen mieli (Law & Order: Criminal Intent): Rikollisten psykologiaan pureutuva spin-off, jota tehtiin 10 kautta.
Law & Order: Organized Crime: Christopher Melonin tähdittämä, järjestäytyneeseen rikollisuuteen keskittynyt sarja, joka päättyi 5. kauteen vuonna 2025.
Kansainväliset versiot: Sarjasta on tehty myös paikallisia versioita, kuten brittiläinen Law & Order: UKsekä tuoreempi kanadalainen Law & Order Toronto: Criminal Intent.
Suomessa Law & Order -universumin sarjoja ja niiden eri kausia on katsottavissa useista eri palveluista, kuten Amazon Prime Videosta, Netflixistä, Disney+-palvelusta ja SkyShowtimesta.