Elokuva kertoo Edinburghissa asuvasta nuoresta heroiiniriippuvaisesta Rentonista ja hänen ystäväpiiristään, jotka elävät skotlantilaisen yhteiskunnan marginaalissa. Se kuvaa raadollisesti, mutta mustalla huumorilla kuorrutettuna huumeriippuvuutta, ystävyyttä, petturuutta ja 1990-luvun alun työttömyyttä.
Elokuva tunnetaan ikonisesta "Choose Life" (Valitse elämä) -alkumonologistaan, joka kritisoi ironisesti modernia kulutusyhteiskuntaa.
Ewan McGregor pompsahti tähän elokuvan myötä koko maailman tietoisuuteen.
Elokuvan soundtrack on yksi kaikkien aikojen kuuluisimmista. Se sisältää ajalleen merkittävää elektronista musiikkia ja brittipoppia artisteilta kuten Underworld (Born Slippy), Iggy Pop (Lust for Life), Lou Reed ja Blur.
