Tarina alkaa menestyneestä mutta ujosta romantiikkakirjailija Joan Wilderista, joka matkustaa Kolumbiaan pelastamaan siepatun sisarensa.
Juonen käänne tapahtuu viidakossa, jossa Joan saa apua kyyniseltä amerikkalaiselta seikkailijalta ja lintujen salakuljettajalta, Jack Coltonilta.
Aarrejahti käynnistyy, kun parivaljakko päätyy pakenemaan korruptoituneita viranomaisia ja rikollisia salaperäisen aarrekartan sekä arvokkaan smaragdin perässä.
Pääosissa loistavat Michael Douglas (Jack Colton), Kathleen Turner (Joan Wilder) ja Danny DeVito (omituinen rikollinen Ralph).
Ohjaajana toimi Robert Zemeckis, jolle elokuva oli suuri läpimurto juuri ennen hänen seuraavaa jättihittiään Paluu tulevaisuuteen.
Menestys poiki jo seuraavana vuonna (1985) jatko-osan nimeltä Niilin jalokivi (The Jewel of the Nile), jossa sama pääkolmikko palasi yhteen.