Elokuvan nimeäkin kantava Forrest Gump (Tom Hanks) yrittää koko elämänsä ajan tehdä parhaansa ja toimia oikein, vaikka maailma ympärillä muuttuu jatkuvasti. Matkansa varrella hänestä tulee muun muassa Vietnamin sodan veteraani, urheilutähti ja katkarapuyrittäjä, mutta kaiken keskellä hänen ajatuksensa palaavat aina lapsuudenystävä Jenny Curraniin (Robin Wright), joka on Forrestin elämän suurin rakkaus.
Elokuvan sydän löytyy Forrestin tavasta nähdä maailma vilpittömästi ilman kyynisyyttä. Samalla tarina kuljettaa katsojaa vuosikymmenten halki sodista popkulttuuriin ja yhteiskunnallisiin mullistuksiin.
Hanksin roolisuoritus Forrestina on elokuvan ikonisin elementti. Hanks yhdistää hahmoon herkkyyttä, huumoria ja lämpöä tavalla, jonka ansiosta Forrest Gump on yksi 1990-luvun rakastetuimmista elokuvista.
