Elokuva seuraa Andy Kaufmanin (Jim Carrey) matkaa lapsuuden esityksistä kohti New Yorkin stand up -klubeja ja lopulta valtakunnallista kuuluisuutta. Kaufman ei ollut perinteinen vitsien kertoja, vaan hän halusi herättää yleisössä vahvoja tunteita – oli se sitten naurua, hämmennystä, vihaa tai sääliä
Elokuvassa kuvataan Kaufmanin uran tunnetuimpia ja kiistanalaisimpia hetkiä:
Taxi-sarja: Kaufman nousi suuren yleisön suosioon mekaanikko Latka Gravasin roolissa hittikomediasarjassa Taxi, vaikka hän itse vihasi perinteisiä tilannekomedioita.
Tony Clifton: Kaufman loi alter egon nimeltä Tony Clifton – röyhkeän, lahjattoman ja yleisöään solvaavan lounge-laulajan, jonka hän väitti olevan täysin eri ihminen kuin hän itse.
Showpaini: Uran loppupuolella Kaufman herätti laajaa paheksuntaa ryhtymällä "maailmankuuluksi naisten painimestariksi" ja haastamalla naisia otteluihin, mikä johti aitoon (ja lavastettuun) kohtaamiseen painija Jerry Lawlerin kanssa.
Tarina käsittelee todellisuuden ja esityksen rajoja. Kaufmanille koko elämä oli näyttämö. Hän huijasi yleisöään, ystäviään ja kollegoitaan niin monta kertaa, että kun hän sairastui vakavasti keuhkosyöpään, monet uskoivat sen olevan vain hänen elämänsä suurin ja mauttomin julkisuustemppu.
Jim Carrey uppoutui rooliinsa niin syvälle, että hän kieltäytyi olemasta oma itsensä kuvausten aikana. Hän vaati kaikkia kutsumaan itseään joko Andyksi tai Tony Cliftoniksi. Tästä kulissien takaisesta anarkistisesta ja raskaasta sekoilusta julkaistiin myöhemmin vuonna 2017 paljastava Netflix-dokumentti Jim & Andy: The Great Beyond.
Elokuvakaan ei lopulta kuitenkaan pystynyt paljastamaan: kuka Andy Kaufman oikeastaan oli?
