Elokuvan pääparia, nuorta luutnantti Eero Perkolaa ja lotta Kaarina Vainikaista, näyttelevät Peter Franzén ja Irina Björklund. Heidän todellinen parisuhteensa toi valkokankaalle poikkeuksellista syvyyttä ja kemiaa. Muissa tärkeissä rooleissa loistavat muun muassa Kari Heiskanen, Taisto Reimaluoto ja Kari Väänänen.
Tarina sijoittuu jatkosodan alkuvaiheeseen, kesään 1941. Luutnantti Perkolan polkupyöräosasto etenee Neuvosto-Karjalaan vallattuun Repolan kylään. Kylässä Perkola kohtaa yllättäen kihlattunsa Kaarinan, joka on saapunut sinne huoltokolonnan mukana. Turvallisuussyistä Kaarina lähetetään takaisin linjojen taakse, ja Perkolan joukkue suuntaa vaaralliselle tiedusteluretkelle Lieksajärven ympäri. Kesken matkan Perkola saa kuitenkin tiedon, että venäläiset partisaanit ovat tuhonneet Kaarinan paluukolonnan, mikä muuttaa tiedusteluretken henkilökohtaiseksi koston ja epätoivon taisteluksi.
Elokuva perustuu Antti Tuurin romaaniin Elämä isänmaalle sekä maanviljelysneuvos Pentti Perttulin ja 14. divisioonan historiikkitoimikunnan keräämiin todellisiin haastattelumateriaaleihin. Se kuvaa löyhästi eversti Erkkin alaisen polkupyöräjoukkueen tiedusteluretkeä.
Rukajärven tie kahmi vuonna 2000 yhteensä seitsemän Jussi-palkintoa, mukaan lukien parhaan elokuvan, ohjauksen ja Kjell Lagerroosin häikäisevän kauniin kuvauksen palkinnot.
Perinteisen sotaelokuvan sijaan teos on vahvasti myös rakkaustarina sekä kuvaus moraalista, surusta ja henkisestä murtumisesta äärimmäisissä kriisiolosuhteissa.
Elokuva on suoratoistettavissa Ruudun (Nordisk Film+) kautta, ja sen voi vuokrata digitaalisesti palveluista kuten SF Anytime tai Elisa Viihde.