Sarja alkaa dramaattisella käänteellä, kun terrori-isku tuhoaa Yhdysvaltain kongressitalon (Capitol) kesken presidentin kansakunnan tilaa käsittelevän puheen. Iskussa kuolevat hetkessä istuva presidentti, varapresidentti sekä kaikki maan hallituksen ja kongressin jäsenet.
Kiefer Sutherlandin esittämä Tom Kirkman on alemman tason kabinetinjäsen (asunto- ja kaupunkikehitysministeri), joka on nimetty kyseisen illan selviytyväksi varamieheksi. Täysin kokematon Kirkman vannoo välittömästi virkavalan ja nousee maan presidentiksi tilanteessa, jossa koko valtio on kaaoksessa. Hänen on samanaikaisesti johdettava maata, voitettava epäilevän yleisön luottamus ja selvitettävä, kuka on massiivisen iskun takana.
Sarjan vetovoima perustuu seurata sekä Valkoisen talon sisäistä poliittista peliä että FBI:n rikostutkintaa:
Kiefer Sutherland – Tom Kirkman, itsenäinen ja moraalinen poliitikko, josta tulee yllättäen presidentti.
Natascha McElhone – Alex Kirkman, Tomin vaimo ja Yhdysvaltain ensimmäinen nainen, joka yrittää tasapainotella perheen ja uuden roolin välillä.
Maggie Q – Hannah Wells, FBI:n erikoisagentti, joka alkaa tutkia kongressitalon räjähdystä ja löytää laajan salaliiton.
Kal Penn – Seth Wright, puheenkirjoittaja, josta nousee myöhemmin Valkoisen talon lehdistösihteeri.
Adan Canto – Aaron Shore, Valkoisen talon kansliapäällikkö.
- Kaudet 1–2 (ABC): Sarja alkoi yhdysvaltalaisella ABC-kanavalla syksyllä 2016. Ensimmäinen kausi sai erinomaisen vastaanoton ja keskittyi vahvasti terrori-iskun jälkipyykkiin ja salaliittoon. Toisella kaudella tahti muuttui hieman perinteisemmäksi ”viikon kriisi” -politiikkadraamaksi, ja kanava päätti lopettaa sarjan keväällä 2018 pudonneiden katsojalukujen vuoksi.
- Kausi 3 (Netflix): Netflix pelasti sarjan ja tilasi sille kolmannen, kymmenen jakson mittaisen päätöskauden vuonna 2019. Netflix-kausi muuttui tyyliltään vapaammaksi: kiroilua lisättiin, ja juoni keskittyi Kirkmanin vaalikampanjaan sekä moderneihin poliittisiin teemoihin, kuten kybersotaan ja valeuutisiin. Sarja päättyi virallisesti tämän jälkeen.