Sarjan omaleimaisin piirre on sen miljöö. Shetlandsaarten karut kalliot, upottavat suomaat, eristäytyneisyys ja kylmä Pohjanmeri luovat sarjalle ainutlaatuisen painostavan ja melankolisen tunnelman. Pienissä ja suljetuissa kyläyhteisöissä kaikki tuntevat toisensa, minkä vuoksi rikosten tutkinta repii usein auki vuosikymmeniä vanhoja perhesalaisuuksia, kaunoja ja vaiettuja tragedioita.
Päähenkilöiden suuri vaihdos
Sarja jakautuu vahvasti kahteen eri aikakauteen päähenkilön vaihdoksen myötä:
Jimmy Pérezin aikakausi (kaudet 1–7): Sarjan alkuperäinen sielu ja ankkuri oli näyttelijä Douglas Henshallin esittämä huolehtivainen, empaattinen ja hieman nuhruinen rikoskomisario Jimmy Pérez. Hänen rinnallaan uskollisena työkumppanina aloitti nuori etsivä Alison ”Tosh” McIntosh (Alison O'Donnell). Pérez jätti sarjan seitsemännen kauden päätteeksi.
Ruth Calderin aikakausi (kaudet 8–10+): Kaudesta 8 alkaen uudeksi päähenkilöksi saapui Ashley Jensenin esittämä rikoskomisario Ruth Calder. Calder on alun perin kotoisin Shetlandsaarilta, mutta hän loi pitkän uran Lontoon metropolipoliisissa. Hänen suoraviivainen ja urbaani tyylinsä luo kiinnostavan vastakohdan saarella nykyään itsekin rikoskomisariona toimivan Toshin ihmisläheiselle tyylille.
Nykyiset juonenkäänteet (Kausi 10)
Suomessa parhaillaan pyörivällä kymmenennellä kaudella Toshin ja Calderin tiimi joutuu vaikeaan paikkaan, kun epäonnistunut huumeratsia kalastaja-aluksella muuttuu monimutkaiseksi murhatutkinnaksi. Lunniswickin syrjäisestä pikkukylästä löytyy lähes erakkona eläneen vanhan naisen ruumis ja tutkimukset alkavat raottaa saaren yhteisöä vuosia sitten ravistelleen tragedian haavoja.