Elokuva sijoittuu Vichyn Ranskan hallitsemaan Casablancan kaupunkiin, jonne Euroopan sotaa pakenevat ihmiset kerääntyvät toivossa päästä eteenpäin vapaaseen Amerikkaan. Kaupungin sosiaalisen elämän keskus on Rick's Café Américain -yökerho, jota pyörittää Humphrey Bogartin esittämä kyyninen, maailman raskaasti koettelema ja poliittisesti puolueeton amerikkalainen Rick Blaine.
Rickin tarkasti varjeltu elämä järkkyy, kun kahvilaan astuu hänen elämänsä suuri rakkaus Ilsa Lund (Ingrid Bergman). Ilsa ei ole kuitenkaan yksin, vaan hänen mukanaan on hänen aviomiehensä Victor Laszlo (Paul Henreid), kuuluisa ja natsien etsimä tšekkiläinen vastarintajohtaja. Pariskunta tarvitsee epätoivoisesti Rickin hallussa olevia harvinaisia matkustuslupia päästäkseen pakoon maasta. Rick joutuu repivään moraaliseen kamppailuun henkilökohtaisen onnensa, vanhan rakkautensa ja suuremman hyvän välillä.
Ikonisissa päätehtävissä:
Humphrey Bogart (Rick Blaine): Rooli sementoi Bogartin aseman Hollywoodin ykköskategorian romanttisena ja karun miehekkäänä pääosanesittäjänä.
Ingrid Bergman (Ilsa Lund): Bergmanin herkkä ja valovoimainen roolisuoritus loi täydellisen vastakohdan Bogartin kyynisyydelle. Heidän välistä valkokangaskemiaansa pidetään yhä genren esikuvana.
Claude Rains (Kapteeni Louis Renault): Korruptoitunut mutta sympaattinen paikallinen poliisipäällikkö, jonka ja Rickin välinen sanailu tuo elokuvaan loistavaa huumoria.
Kulttuurinen perintö ja palkinnot:
Lainaukset: Elokuva tunnetaan poikkeuksellisen suuresta määrästä ikonisia repliikkejä, jotka ovat jääneet elämään pop-kulttuuriin. Näitä ovat muun muassa "Here's looking at you, kid", "Play it, Sam"sekä loppukohtauksen "Louis, I think this is the beginning of a beautiful friendship".
Musiikki: Max Steinerin hienovaraisesti sovittama ja Dooley Wilsonin (Sam) esittämä kappale "As Time Goes By" nousi elokuvan myötä ikuiseksi hitiksi.
Oscar-menestys: Elokuva palkittiin kolmella Oscar-palkinnolla: paras elokuva, paras ohjaus ja paras käsikirjoitus.
