Elokuva sijoittuu sodanjälkeiseen Suomeen ja seuraa "Rillumarei"-aikakauden syntyä.
Tarina alkaa sotavuosista ja jatkuu kiertue-elämään, jossa Helismaa kirjoitti laulut ja Rautavaara tulkitsi ne. Yhdessä he loivat valtavan määrän rakastettuja klassikoita.
Elokuvan keskiössä on miesten välille syntynyt juopa. Rautavaaran tavoitellessa kansainvälistä mainetta ja elokuvatähteyttä, Helismaa jatkoi kansanviihdyttäjänä, mikä johti vuosien mittaiseen puhumattomuuteen.
Tarina huipentuu miesten myöhäiseen jälleennäkemiseen ja sovintoon ennen Helismaan kuolemaa.
Elokuvassa nähdään erinomaiset roolisuoritukset päähenkilöiltä:
Tapio Liinoja: Tapio Rautavaara
Martti Suosalo: Reino Helismaa (Suosalo voitti roolistaan parhaan miespääosan Jussi-palkinnon)
Heikki Nousiainen: Esa Pakarinen
Elokuva oli suuri hitti ja se keräsi elokuvateattereihin yli 230 000 katsojaa. Se nosti myös uudelleen esiin Rautavaaran ja Helismaan merkityksen suomalaiselle populaarikulttuurille ja onnistui vangitsemaan kiertue-elämän nostalgian ja karuuden.
