Tarina käynnistyy vuonna 1995, kun etsivät Rust Cohle ja Marty Hart lähetetään tutkimaan nuoren naisen outoa, okkultistisia symboleja sisältävää murhaa.
Kausi kerrotaan kolmella eri aikatasolla (vuosina 1995, 2002 ja 2012). Vuonna 2012 etsivät ovat jo jättäneet poliisivoimat ja riitautuneet keskenään. Heitä kuulustellaan uudelleen, koska vanhan murhan uskotaan ratkenneen väärin.
Etsivät joutuvat palaamaan yhteen ratkaistakseen jutun lopullisesti ja kohdatakseen "Keltaiseksi kuninkaaksi" kutsutun sarjamurhaajan.
Rust Cohle (Matthew McConaughey): Erittäin älykäs, synkkä, uneton ja nihilistinen etsivä. Hänen pessimistiset monologinsa elämän tarkoituksettomuudesta ja ihmiskunnan virheistä nousivat sarjan tavaramerkiksi.
Marty Hart (Woody Harrelson): Rustin työpari, joka ulkoisesti edustaa perinteistä, uskovaista perheenisää. Hän kuitenkin kamppailee omien moraalisten heikkouksien, vihanhallinnan ja uskottomuuden kanssa.
Mikä takaa erinomaisuuden:
Pizzolatton ja Fukunagan visio: Toisin kuin useimmissa sarjoissa, Nic Pizzolatto käsikirjoitti kaikki jaksot yksin ja Cary Joji Fukunaga ohjasi ne kaikki. Tämä loi kaudelle täysin saumattoman ja elokuvallisen tunnelman.
Kuuluisa kuuden minuutin otos: Neljännessä jaksossa nähdään elokuvahistorian upeimpiin kuuluva kuuden minuutin mittainen toimintakohtaus, joka on kuvattu yhdellä ainoalla katkeamattomalla otoksella (one-take).
"McConaissance": Rooli sementoi Matthew McConaugheyn paluun kevyistä romantiikkakomedioista Hollywoodin arvostetuimpien draamanäyttelijöiden joukkoon.
