Sarja sijoittuu lähitulevaisuuden totalitaariseen ja uskonnolliseen Gileadin tasavaltaan, joka on syntynyt entisen Yhdysvaltojen alueelle sisällissodan ja ympäristökatastrofien seurauksena. Syntyvyyden romahdettua dramaattisesti Gileadissa vallitsee tiukka kastijärjestelmä, jossa harvat jäljellä olevat hedelmälliset naiset pakotetaan ”orjattariksi” (Handmaids). Heidän ainoa tehtävänsä on synnyttää lapsia hallitsevan luokan johdolle rituaalisen raiskauksen kautta.
Tarina seuraa June Osbornea (Elisabeth Moss), jolta riistetään vapaus, aviomies ja tytär, ja hänet sijoitetaan komentaja Fred Waterfordin talouteen orjattareksi nimellä Offred (Yrjön-Iskä). Sarjan edetessä Junesta kuoriutuu alistuneen uhrin sijaan Gileadin hallintoa vastaan taisteleva kapinallinen ja vastarintaliikkeen johtohahmo, jonka taistelu jatkuu aina Kanadan rajojen yli asti.
Sarjan näyttelijätyö on kerännyt valtavasti ylistystä ja lukuisia Emmy-palkintoja:
Elisabeth Moss tekee intensiivisen roolin päähenkilö June Osbornena.
Yvonne Strahovski näyttelee Serena Joy Waterfordia, komentajan vaimoa, jonka monimutkainen ja vihamielinen suhde Juneen on sarjan kantavia voimia.
Ann Dowd esittää pelottavaa ja ankaraa täti Lydiaa (Aunt Lydia), joka kouluttaa ja kurittaa orjattaria.
Max Minghella on Nick Blaine, komentajan autonkuljettaja ja silmä, josta tulee Junen liittolainen ja rakastettu.
Bradley Whitford näyttelee arvaamatonta ja älykästä komentaja Joseph Lawrencea.
