Sarjassa ei nähdä tyypillisiä Hollywood-tarinoita, joissa rikokset ratkeavat aina tunnin sisällä. Southland keskittyy poliisin työn raskauteen, turhautumiseen, byrokratiaan ja siihen, miten katuympäristö vaikuttaa työntekijöiden yksityiselämään.
Tarina alkaa, kun nuori, varakkaasta perheestä tuleva alokas Ben Sherman aloittaa ensimmäisen päivänsä LAPD:n riveissä. Hänen kouluttajakseen määrätään kyyninen, kovaotteinen ja selkäkivuista kärsivä veteraanipoliisi John Cooper. Heidän partiokierrostensa rinnalla seurataan eri puolilla kaupunkia työskenteleviä etsiväpärejä, jotka tutkivat henkirikoksia ja jengiväkivaltaa.
Sarjan näyttelijäkaarti tekee poikkeuksellisen vahvaa työtä, ja moni heistä nousi tämän sarjan myötä suureen suosioon:
Michael Cudlitz esittää John Cooperia, syvällistä mutta sisäisesti rikkinäistä kouluttajapoliisia.
Benjamin McKenzie (tuttu sarjoista The O.C. ja Gotham) on alokas Ben Sherman.
Regina King (Oscar-voittaja) tekee huikean roolin etsivä Lydia Adamsina, joka tasapainoilee vaativan työn ja yksinhuoltajuuden välillä.
Shawn Hatosy näyttelee etsivä Sammy Bryantia, jonka elämä suistuu raiteiltaan sekä työssä että kotona.
