Tarina alkaa vuoden 1920 alusta, jolloin Yhdysvalloissa astuu voimaan alkoholin valmistuksen ja myynnin kieltävä laki. Atlantic Cityn kaupunginrahastonhoitaja Enoch ”Nucky” Thompson (Steve Buscemi) on yhtä aikaa sekä kaupungin vaikutusvaltaisin poliitikko että sen alamaailmaa pyörittävä rikollispomo.
Nucky tajuaa nopeasti kieltolain tarjoamat valtavat ansio-mahdollisuudet ja perustaa massiivisen laittoman alkoholin salakuljetusverkoston. Hän joutuu tasapainoilemaan säälimättömien gangsterien, korruptoituneiden poliitikkojen, liittovaltion agenttien sekä omien henkilökohtaisten ihmissuhdesotkujensa välillä. Sarjassa fiktiiviset hahmot ja tapahtumat sekoittuvat todelliseen historiaan, ja Nuckyn kumppaneina sekä kilpailijoina nähdään nuoret versiot historian tunnetuimmista gangstereista, kuten Al Capone, Lucky Luciano ja Meyer Lansky.
Päätehtävissä:
Enoch ”Nucky” Thompson (Steve Buscemi): Sarjan päähenkilö, joka perustuu löyhästi todelliseen Atlantic Cityn poliitiko-gangsteriin Enoch L. Johnsoniin. Nucky on älykäs, laskelmoiva ja pyrkii pitämään kädet puhtaana veritöistä, vaikka valta turmelee häntä kausi kaudelta enemmän.
Jimmy Darmody (Michael Pitt): Ensimmäisestä maailmansodasta traumatisoituneena palaava nuori mies, joka on Nuckyn entinen suojatti. Jimmy haluaa nousta alamaailmassa nopeasti ja haastaa lopulta Nuckyn aseman.
Margaret Schroeder (Kelly Macdonald): Irlantilainen siirtolaisnainen ja perheenäiti, joka hakee apua Nuckylta päästäkseen eroon väkivaltaisesta aviomiehestään. Hänestä tulee myöhemmin Nuckyn elämänkumppani, joka joutuu kamppailemaan oman moraalinsa ja rikollisen luksuselämän välillä.
Nelson Van Alden (Michael Shannon): Syvästi uskonnollinen ja fanaattinen liittovaltion agentti, joka jahtaa Nuckya. Van Aldenin oma henkinen tasapaino alkaa järkkyä, kun hän uppoaa syvemmälle Atlantic Cityn syntiseen maailmaan.
Chalky White (Michael Kenneth Williams): Atlantic Cityn afroamerikkalaisen yhteisön vaikutusvaltainen ja pelätyssä asemassa oleva johtaja, joka toimii Nuckyn tärkeänä liittolaisena.
Boardwalk Empire oli jättimäinen arvostelumenestys ja voitti kaikkiaan 20 Primetime Emmy -palkintoa sekä kaksi Golden Globea. Sarja tunnetaan poikkeuksellisen upeasta ja kalliista lavastuksestaan sekä puvustuksestaan. Ensimmäistä kautta varten New Yorkiin rakennettiin jopa 300 jalkaa pitkä, täysin autenttinen ja miljoonia maksanut kopio 1920-luvun Atlantic Cityn rantakadusta (Boardwalk).