Elokuva seuraa artistin elämää 1930-luvun lopulta aina 1960-luvulle asti, minkä lisäksi mukana on kehyskertomus hänen viimeisistä vuosistaan 1970-luvun alussa.
Tarina näyttää, kuinka nuoren miehen unelmat katkeavat ensin talvi- ja jatkosotaan. Sotien jälkeen Virta nousee köyhyydestä rytmin ja tanssin janoisen Suomen rakastamaksi ykköstähdeksi.
Elokuva ei kuitenkaan peittele myöskään menestyksen varjopuolia. Se kuvaa raadollisesti Virran alkoholismia, vauhdikasta elämäntyyliä, amerikkalaisia autoja, avioliiton murenemista sekä kuuluisaa Ilomantsin "skandaalia", joka käänsi julkisuuden laulajaa vastaan. Lopulta hän menettää miltei kaiken muun paitsi ainutlaatuisen äänensä.
Päätehtävissä:
Lauri Tilkanen: Esittää nuorta ja menestyksen huipulla olevaa Olavi Virtaa. Tilkanen lihotti itseään roolia varten yli 10 kiloa hahmon muuttumisen uskottavuuden vuoksi.
Raimo Grönberg: Esittää elämänsä ehtoopuolella olevaa, sairastunutta laulajalegendaa.
Malla Malmivaara: Esittää Olavi Virran pitkäaikaista vaimoa, Irene Virtaa.
Sivurooleissa: Nähdään muun muassa Martti Suosalo (Reino Helismaa), Hanni-Pekka Björkman (Toivo Kärki) ja Jukka Puotila.
